Expédition scientifique au Nunavik

Le navire Dominic Francis prend actuellement part à une nouvelle expédition scientifique dans le nord du Québec.

Cette mission d’ACPG Innovation – l’organisme sans but lucratif affilié à la Coopérative des capitaines-propriétaires de la Gaspésie – marque la deuxième phase d’un projet d’envergure amorcé à l’été 2025 dans les eaux marines du Nunavik pour couvrir environ 123 stations d’échantillonnage. Le but : constituer l’un des portraits les plus complets jamais réalisés des ressources halieutiques du Nord québécois.

Le projet couvrira le nord de la baie d’Ungava ainsi que le début du détroit d’Hudson, un secteur caractérisé par des conditions océanographiques complexes où se rencontrent les masses d’eau arctiques et atlantiques. Deux scientifiques de l’Université du Québec à Trois-Rivières (UQTR) font partie de l’équipe afin de réaliser des échantillonnages d’eau de surface à chacune des stations, ajoutant une dimension océanographique complémentaire aux relevés biologiques.

Le Dominic Francis a quitté le port de Rivière-au-Renard le 4 septembre et devrait revenir un mois plus tard, vers le début du mois d’octobre.

Objectifs ambitieux

Cette deuxième phase permettra de valider et d’approfondir les résultats obtenus l’an dernier, d’améliorer les connaissances sur la distribution, l’abondance et la biomasse des espèces présentes, et de commencer à documenter les mammifères marins observés, en collaboration avec les aînés rencontrés dans les communautés.

Concrètement, les données pourront notamment guider l’identification de zones propices à une future pêche commerciale durable et orienter les décisions de gestion des stocks au bénéfice des communautés locales. « Chaque station échantillonnée nous rapproche d’un portrait beaucoup plus juste de cet écosystème nordique, souligne Jérôme Breton, biologiste marin chez ACPG Innovation. Au-delà de l’inventaire des espèces, on cherche à comprendre comment ces communautés marines fonctionnent, quels habitats sont critiques, et comment on peut envisager leur développement de façon durable et responsable. »

Legs scientifique

Cette expédition s’inscrit dans un projet de plus grande envergure qui vise à bâtir au fil du temps une connaissance durable des écosystèmes marins du Nunavik; un legs scientifique dont les communautés locales seront les premières bénéficiaires.

« L’objectif va bien au-delà de la science, souligne Claudio Bernatchez, directeur général d’ACPG Innovation. On souhaite que ces connaissances se traduisent en retombées concrètes pour les communautés du Nord, autant sur le plan de la sécurité alimentaire que du développement économique. »

Le développement de la pêche dans le Nord du Québec passe aussi par le transfert d’expertise technique. Les Agrès de pêche, également affiliés à l’ACPG, participent à cet effort en déployant, par l’entremise d’ÉvoluPêches, une formation sur la réparation des coques en fibre de verre auprès des 14 communautés du Nunavik. Cette formation vise à donner aux pêcheurs et aux équipes locales les compétences nécessaires pour entretenir et prolonger la durée de vie de leurs embarcations.

Rappelons qu’à l’été 2025, une première expédition avait permis de documenter la biodiversité et le potentiel de la baie d’Ungava au sud du 60^e parallèle. Ce travail exploratoire, réalisé pour le compte de la société Makivvik, a posé les premières bases scientifiques d’un développement de l’industrie de la pêche dans cette région encore peu étudiée.

Fort des résultats préliminaires encourageants et de la collaboration établie au cours de cette première phase, ACPG Innovation s’est vu confier par la Société Makivvik un second mandat visant à poursuivre et à élargir les travaux dans le cadre de cette deuxième phase.