VIA Rail demande un engagement ferme de Québec

VIA Rail s’invite de façon plus formelle dans la réfection de la voie ferrée entre Port-Daniel-Gascons et Gaspé en demandant clairement à Québec de réaliser les travaux.

Le président-directeur général par intérim, Mathieu Paquette, n’a pas pris de détour lors de l’assemblée générale annuelle présentée en ligne le 25 août – comme le veut maintenant la coutume – dans laquelle il a répondu à une question spécifique concernant le train de passagers en Gaspésie et au Bas-Saint-Laurent. 

Selon le transporteur ferroviaire, ce dossier a suscité beaucoup d’intérêt. « Pour nous, la question n’est pas de savoir si le service va reprendre, mais plutôt comment et à quel moment et quelles seront les conditions », a mentionné d’entrée de jeu le PDG.

Il a rappelé que, dès sa nomination, il s’est rendu en Gaspésie pour rencontrer des élus et des partenaires régionaux, des représentants communautaires ainsi que des citoyens impliqués pour les entendre et visiter des gares.

« Je veux être très clair : nous croyons qu’un retour complet, jusqu’à Gaspé, demeure la seule solution qui répond véritablement aux besoins de la région. C’est l’option qui offre le plus de potentiel pour le déplacement des résidents, le développement touristique et la vitalité économique régionale. Pour y arriver, il est essentiel d’obtenir un engagement clair et un échéancier pour la réfection du tronçon entre Port-Daniel-Gascons et Gaspé, car c’est un élément déterminant pour assurer la viabilité du service à long terme », réclame M. Paquette.

Pour le Bas-Saint-Laurent, le PDG est conscient que l’horaire du train, de nuit, n’est pas ajusté aux besoins. Il rappelle que le circuit actuel – le train Océan – est conçu pour desservir les deux pôles : Montréal et Halifax. Un train de jour reste un des scénarios évoqués.

« Alors qu’on réfléchit à l’avenir du service en Gaspésie, on considère également comment le service pourrait répondre aux besoins des communautés du Bas-Saint-Laurent. Si on réintroduisait un service de jour, par exemple, entre Québec et la Gaspésie, ce serait possiblement mieux adapté aux besoins du Bas-Saint-Laurent. »

Lors de son passage au début d’août dans la région, Mathieu Paquette a évoqué le début de 2028 pour un retour partiel du train entre Matapédia et New Carlisle.

Rappelons que la Coalition pour le retour des services d’un train de passagers en Gaspésie fait essentiellement la même demande que VIA Rail, soit que les candidats à l’élection du 5 octobre prennent l’engagement ferme de terminer jusqu’à Gaspé la réhabilitation du chemin de fer.

Québec avait annoncé 871 millions de dollars en 2023 pour l’ensemble du tronçon. Devant les coûts plus importants que prévu, le gouvernement de la CAQ avait ramené le projet en phase planification en mars 2025, plutôt qu’en phase de réalisation.