Protection du caribou : rien de nouveau, selon un expert

Les réactions à l’annonce du financement fédéral accordé à Québec pour le caribou ne sont pas unanimes.

Pour le biologiste Martin Hugues Saint-Laurent, professeur en écologie animale à l’Université du Québec à Rimouski, cette annonce n’apporte rien de nouveau.

« C’est dans la continuité des ententes entre Ottawa et le Québec. On est vraiment juste en train d’essayer de garder le canal de communication ouvert pour faire en sorte que le Québec s’engage à faire quelque chose. Québec va utiliser des fonds fédéraux comme il le faisait avant pour le suivi de la garde en captivité. La seule petite différence, c’est que Québec semble avoir accepté de faire de la reddition de comptes », estime le chercheur.

Il rappelle que la Stratégie québécoise pour les caribous forestiers et montagnards est attendue depuis 2016, soit depuis 10 ans. « Le fédéral a l’air de demander timidement une stratégie, mais le diable est dans le détail. Il y a des choses que le Québec fait de façon exceptionnelle et d’autres pas très bien. Sur le suivi, on est en avance, mais monitorer le déclin ne signifie pas qu’on l’empêche… », lance-t-il avec un brin de cynisme.

Il est enclin à croire que les deux paliers « jouent la montre », en quelque sorte. « On ne veut pas vraiment s’en occuper, de ce dossier, et ça fait en sorte que les partenaires du milieu industriel sont dans l’incertitude, que les Premières Nations sont en attente, que les ONG environnementales attendent une stratégie à évaluer. On n’est pas rendu… Je ne suis pas juriste, mais, un jour, il va falloir savoir si ces ententes sont contraignantes légalement. Pour l’instant j’en doute, mais c’est à suivre. »

Durant ce temps, le déclin du caribou se poursuit, inexorablement. « Il y a plusieurs gouvernements des paliers fédéraux, provinciaux et territoriaux qui donnent l’impression qu’ils font quelque chose, mais dans les faits, ils libéralisent l’accès à la ressource pour l’industrie. Si on ne protège pas l’habitat, le caribou va rester dans le trouble », conclut le chercheur.