Annonce un peu trop hâtive

Le ministre québécois des Pêcheries a annoncé en début de journée le 11 mai une entente de principe conclue entre le fédéral et le provincial pour un Fonds des pêches du Québec version 2.0, mais son cabinet a dû calmer son enthousiasme en indiquant quelques heures plus tard que les négociations se poursuivaient pour conclure à sa reconduction.

Questionné sur l’avancement des négociations pour la poursuite du Fonds des pêches, le ministre a déclaré ceci : « En négociation de travail, on dirait qu’il y a une entente de principe. Très content. Je pense qu’à la fin, c’est l’enveloppe totale qui sera majorée. On est en attente des annonces du gouvernement fédéral. Mais pour le principe, on a eu des discussions avec la ministre fédérale et on attend des nouvelles très bientôt. Mais ce sont de bonnes nouvelles. »

Cependant, trois heures plus tard, l’attachée de presse du ministre mentionnait que son patron était peut-être allé un peu trop loin, mentionnant qu’il n’y avait pas d’entente de principe proprement dit, car les négociations n’étaient pas tout à fait terminées.

Ottawa avait déjà annoncé le 11 mars son intention de reconduire l’enveloppe qui est venue à échéance le 31 mars. La promesse du gouvernement libéral de Mark Carney était de bonifier l’enveloppe de 20 % pour totaliser quelque 50 millions de dollars. La facture serait toujours assumée par Ottawa à 70 % et Québec 30 %.

« Tout ce que je peux vous dire, c’est ce que sera supérieur à la dernière enveloppe », s’était limité à dire au départ le député-ministre de Nicolet-Bécancour avant de devoir retraiter. Le premier Fonds des pêches avait été lancé en 2019 pour une durée de cinq ans. Il a dû être prolongé de deux ans, puisque toutes les sommes n’avaient pas été engagées.

Après avoir connu un lent départ, les acteurs du milieu avaient compris les mécanismes de fonctionnement et en bout de piste, le fonds avait permis de réaliser 198 projets avec une enveloppe de 42,7 millions, sans compter l’apport des bénéficiaires.

Au cours de la dernière année, tous les acteurs des pêches ont demandé à plusieurs reprises la reconduction du programme. En janvier, l’Association québécoise des industriels de la pêche (AQIP) avait adopté des résolutions pour réclamer le prolongement du fonds.

En novembre, le chef bloquiste Yves-François Blanchet s’était même déplacé à Gaspé et aux Îles-de-la-Madeleine pour discuter et appuyer les revendications du secteur, en compagnie de plusieurs pêcheurs et représentants d’entreprises et de l’industrie.

Dans le contexte de changements accélérés, les acteurs estiment que, pour renforcer la capacité du secteur, l’innovation et la modernisation des pêches passent par l’innovation.