Percé : de culture et de villégiature

Avec son deuxième tome La fascinante histoire de Percé – L’irrésistible paysage, Jean-Marie Fallu met un point final à 15 ans de travail et de recherche en signant une monographie fouillée qui a retourné pratiquement toutes les pierres du village entre le cap Blanc et le pic de l’Aurore.

Si le premier tome La fascinante histoire de Percé – Le royaume de la pêche posait ses assises sur l’importance de l’industrie de la pêche avec en corollaire plusieurs autres thématiques comme la religion, l’éducation, la justice, la santé, la politique et l’agriculture – pour n’en nommer que quelques-unes – l’historien s’intéresse cette fois à Percé comme lieu de convergence immanquable des artistes, puis comme station balnéaire populaire.

« Le tourisme se développe au moment où la pêche décline. Un personnage comme Charles Biard [celui de la maison Biard, qui appartient à Ricardo aujourd’hui] va être un des premiers à bifurquer vers le tourisme en amenant du monde vers l’île Bonaventure », explique Jean-Marie Fallu.

 « Au début, c’était un touriste de classe aisée : des bourgeois d’Outremont et des Américains, par exemple. Les gens trouvaient ça exotique de voir les gens se promener encore en charrette. Le retard économique que la Gaspésie subissait amenait une industrie touristique parce qu’on cherchait le pittoresque. Puis avec l’arrivée du train et de la route qui ceinture la Gaspésie en 1929, c’est devenu plus populaire. »

L’auteur en profite au passage pour retracer l’histoire des principales villas et des principaux hôtels comme Perce Rock House, le South Beach Hotel ou encore le Bleu Blanc Rouge. Les campings et les boutiques de souvenirs sont aussi scrutés à la loupe, sans oublier l’agatomanie qui prend son élan dans les années 1920, soit la cueillette d’agates sur les plages de Percé.

Des personnages comme le légendaire pêcheur Séverin Langlois, alias Ti-Lo (1907-1994) symbolisent aussi ce passage d’un vecteur économique à l’autre. « En 1958, il devient l’un des pionniers de la pêche touristique qu’il pratique avec son ami Tommy (Thomas Gendreau). Ce dernier confirme que la pêche n’a plus de sens sans l’apport des touristes », écrit l’auteur.

Percé, l’inspirante

Ti-Lou a marqué les esprits de plusieurs artistes comme Claude Dubois et Tex Lecor qui ont écrit des chansons à son propos. Jean-Marie Fallu a d’ailleurs pu récolter une dizaine d’entrevues de chansonniers, et pas les moindres. Il a notamment interviewé Pierre Calvé, Pierre Létourneau, Claude Dubois, Plume Latraverse et Robert Charlebois, qu’il eu au téléphone en direct de la Guadeloupe.

« Il m’a exprimé à quel point l’endroit avait été important pour lui. Il m’a dit quelque chose de beau parce que c’est vraiment à Percé qu’il a décidé qu’il allait chanter dans la langue populaire des Québécois. Que la Gaspésie, ç’a avait été sa première Californie », en référence à son passage dans l’Ouest américain où il rencontre notamment Janis Joplin et où il dira lui-même avoir eu une révélation.

« Dans les années 1950, ce qui était hot pour les poètes et les beatniks c’était d’aller à Cape Cod où il y avait une vie artistique intéressante. Mais là, avec le centre d’art de Suzanne Guité en 1956, ils commencent à faire de Percé leur rendez-vous estival, précise Jean-Marie Fallu. Tout le monde qui grattait la guitare descendait sur le pouce à Percé. Pour eux, c’était l’endroit le plus exotique au Québec. »

Tous ceux qui ont été inspirés par le décor visuel du village ont aussi leur place dans La fascinante histoire de Percé – L’irrésistible paysage, comme les peintres et les photographes.

Et même si l’ouvrage compte 414 pages, il n’est pas hermétique pour autant – au contraire – contenant pas moins de 430 images et encadrés, sans compter 305 photos et illustrations, dont une trentaine d’œuvres d’artiste en couleur.

« L’ouvrage est fait autant pour les spécialistes que monsieur et madame Tout-le-Monde. Il y a beaucoup de matière, mais c’est très illustré », note l’auteur. Pour mener à terme son projet, il a encore une fois travaillé de pair avec Chantal Soucy, ethnomuséologue bien connue (et aussi sa conjointe), avec qui il avait collaboré pour le premier tome.

Le livre est d’ores et déjà disponible en librairie.