Base navale : en soutien, seulement si l’idée est sérieuse

Questionné la semaine dernière par Le Pharillon quant à ses intentions ou non de soutenir le projet de base navale à Gaspé – à la suite de la sortie de son collègue Yves Montigny, député sur la Côte-Nord, qui dit ouvertement vouloir rassembler les acteurs socioéconomiques de son milieu en ce sens – Stéphane Sainte-Croix a fait quelques appels et a pris le temps de bien faire ses devoirs. Il a livré le fruit de ses réflexions sur ce sujet et bien d’autres dans une entrevue éditoriale de près d’une heure avec votre hebdomadaire.

D’emblée, le député reconnaît que l’idée d’une base navale militaire peut être séduisante avec un potentiel de retombées économiques qui peut faire saliver bien des municipalités qui seraient prêtes à accueillir demain matin la Marine royale canadienne.

Avant de soutenir ou non un tel projet, Stéphane Sainte-Croix veut cependant s’assurer que ce n’est pas qu’un pétard mouillé ou seulement un vœu pieux. La publication du maire Daniel Côté à propos de cette idée a suscité 1800 interactions sur sa page Facebook, signe qu’elle marque les esprits. Mais encore.

« Maintenant que la température de l’eau a été prise et qu’on voit les réactions, quelle est la suite à ça ?, se demande l’élu de la CAQ. Êtes-vous en mode d’aller vraiment vendre ça à Ottawa ou on ne fait que lever la main et que, si on n’est pas choisi, ce n’est pas la fin du monde et on passe à autre chose ? Par nécessité, il fallait lever la main parce qu’il y a des intérêts économiques reliés à ça. Mais, est-ce que ça va se concrétiser ? Je ne suis pas convaincu que la réflexion soit totalement faite et que tout le monde a été consulté. »

Tout ouïe

Le député de Gaspé fait également remarquer que Belledune, au Nouveau-Brunswick, se montre elle aussi intéressée par une base navale. La ville serait proche du ministre fédéral du Commerce intérieur, Dominic LeBlanc, membre influent du gouvernement de Mark Carney. Quoi qu’il en soit, le député provincial se dit ouvert aux propositions sérieuses.

« J’ai dit au maire que, s’il voulait passer à une autre étape, ma porte était ouverte et je pouvais l’aider s’il pensait avoir besoin de mon support. Si on juge que c’est une action qui peut nous amener à mieux considérer les choses dans le grand dossier naval et la stratégie maritime, je suis très ouvert à avoir cette discussion. Mais, il faut qu’il y ait une vraie démarche structurante derrière tout ça. Si oui, je suis là et on va le faire, cet appel à la mobilisation. »

Parallèlement, en novembre, le Chantier naval Forillon a reçu du fédéral 1,1 million de dollars pour moderniser sa rampe de mise à l’eau, ce qui lui permettra de construire de plus gros bateaux.

En décembre, le Centre de services scolaire des Chic-Chocs et la Commission scolaire Eastern Shores ont lancé une attestation d’études professionnelles (AEP) bilingue en construction navale, dont une partie de la formation se fait en entreprise, dont au Chantier naval Forillon. Une première au Canada.

« À très court terme, il faut continuer de faire grandir le Chantier naval Forillon, note Stéphane Sainte-Croix. On a fait ce choix concerté avec le milieu. C’est notre priorité actuellement : de le sécuriser et de mieux lui donner la capacité de grandir. »

Pour la base navale, plusieurs enjeux entrent également en ligne de compte. « Est-ce qu’on considère que c’est conciliable avec notre milieu de vie ?, lance le député. C’est à considérer. Réparer des bateaux, c’est une affaire; devenir une base navale, c’en est une autre. »