VIA Rail s’engage à revenir partiellement en Gaspésie

Pour la première fois en plus de 10 ans, VIA Rail ouvre la porte à desservir partiellement la Gaspésie avec le rail réhabilité entre Matapédia et Port-Daniel-Gascons. Le transporteur a suspendu son service le 13 août 2013 en raison de l’état délabré de la voie entre Matapédia et New Carlisle.

Mais avant de voir un premier train de passagers circuler, plusieurs étapes devront être franchies. C’est ce qu’est venu expliquer le président-directeur général par intérim de VIA Rail devant le Comité des transports le 11 mars au Parlement d’Ottawa.

« Il faut sécuriser l’utilisation des rails avec le gouvernement du Québec; l’utilisation des gares, des plateformes. On aimerait avoir des ententes avec des compagnies régionales d’autocars pour les passagers qui voudraient poursuivre leur route vers Percé et Gaspé », note Mathieu Paquette qui était questionné par la Coalition pour le retour des services d’un train de passagers en Gaspésie et le député bloquiste de Gaspésie-Les Îles-de-la-Madeleine-Listuguj, Alexis Deschênes.

Mathieu Paquette viendra d’ailleurs bientôt en Gaspésie pour rencontrer les acteurs impliqués afin de discuter des enjeux d’un retour partiel. Des options sont étudiées, par exemple un train quotidien entre la Gaspésie et Québec ou un voyage de jour.

« Je suis extrêmement contente », affirme la porte-parole de la Coalition, Micheline Saint-Onge, qui a obtenu un engagement de VIA Rail de travailler avec son groupe pour la suite des choses.

« J’ai vraiment senti qu’avec la dizaine de personnes de Via Rail sur place, tout le monde était cordial et avait hâte que le projet avance. Ça fait du bien. »

« Je suis très heureux, car on a un gain majeur, ajoute Alexis Deschênes. Ça fait plusieurs années que VIA Rail nous dit qu’ils ne reviendront en Gaspésie que lorsque le rail sera réparé jusqu’à Gaspé ». L’élu fédéral avait d’ailleurs mis en demeure le transporteur en 2022 pour rappeler son devoir d’offrir le service au fur et à mesure que le rail serait réhabilité.

« On a ensemble réussi à faire fléchir VIA Rail. On n’est plus dans la confrontation, mais dans la collaboration. M. Paquette semble sincère dans son désir de revenir », ajoute le bloquiste.

L’entreprise a déjà du matériel roulant pour reprendre le service. Il faudra maintenant déterminer les arrêts du train, trouver le personnel pour faire fonctionner un convoi et tracer le circuit à développer.

Un rail à terminer

Le retour de VIA Rail pourrait forcer Québec à finalement se commettre clairement pour une réfection de la voie ferrée jusqu’à Gaspé alors que les candidats dans la course à la direction de la CAQ réclament un plan d’affaires avant d’investir sur le tronçon entre Port-Daniel-Gascons et Gaspé (à lire dans les pages suivantes).

« Ça vient démontrer la pertinence de terminer la réfection du rail jusqu’à Gaspé, enchaîne le député bloquiste. Sérieusement, je ne crois pas qu’aucun politicien ne peut dire que 200 millions ont été investis entre Port-Daniel-Gascons et Gaspé, mais qu’on va laisser ça comme ça et qu’on va laisser de nouveaux ponts qui ne seront pas reliés. C’est impossible que ce soit ça la fin de l’histoire. »

Alexis Deschênes se dit prêt à porter une demande d’aide de Québec au gouvernement fédéral, pourvu qu’il ait une demande du gouvernement québécois.

« C’est sûr qu’on va demander à chaque fois aux gens de s’investir pour la réfection du rail jusqu’à Gaspé. À l’automne, ce sera avec tous les candidats de tous les partis. On ne lâchera pas le morceau », conclut pour sa part Micheline Saint-Onge.