Tranquillement mais sûrement

Loin des projecteurs et dans l’ombre de Métaux Osisko avec son colossal projet minier pour la relance du cuivre à Murdochville, Ressources minérales Pélican, tout juste à quelques dizaines de kilomètres, poursuit son bonhomme de chemin pour ouvrir à Grande-Vallée une usine exploitant du carbonate de calcium.

La dernière présentation publique de l’entreprise remonte à 2019, mais en coulisse, les actionnaires s’affairent toujours à la tâche.

Un récent document d’information mis à jour en décembre fait état d’un chiffre d’affaires de 3,5 milliards de dollars en 50 ans. Les investissements nécessaires pour démarrer les opérations tourneront autour de 40 à 45 millions. Déjà près de 7 millions ont été injectés dans l’aventure.

En début d’année, les actionnaires bouclaient à l’interne le montage financier et discutaient avec Investissement Québec pour la mise à jour de leur plan d’affaires. Un partenariat avec le bras financier gouvernemental est dans les cartons.

La construction et la mise en service de l’usine principale devraient se faire en 2027 ou en 2028, pour une production à pleine capacité de 500 000 tonnes par année vers, 2031. La carrière est d’une superficie de 93 hectares.

À plus court terme, un mandat de préingénierie pour l’usine a été octroyé en début d’année, ce qui mènera ultimement à une demande de certification d’autorisation. Mais à quand précisément le début de la construction de l’usine ? « Ça va dépendre à quelle vitesse on nous octroie la certification d’autorisation, mais ça ne devrait pas être trop long parce qu’on n’a pas trop d’impacts environnementaux, explique le cofondateur et président de Ressources minérales Pélican, David Canuel. L’ingénierie devrait se faire dans le premier semestre. Notre objectif est fin juin pour l’ingénierie détaillée. »

De haute pureté

La qualité du gisement du projet Lefrançois est qualifiée par l’entreprise de « calibre mondial ».

Le carbonate de calcium est un minéral industriel stratégique, utilisé dans plus d’une centaine de produits du quotidien. La demande est tirée par des secteurs variés comme l’agriculture, les plastiques, les peintures, l’alimentation et la pharmacie.

Les ressources mesurées et indiquées à Grande-Vallée totalisent près de 50 millions de tonnes de calcaire, dont plus de 21 millions sont exploitables, selon les études les plus récentes. Le gisement se caractérise par une composition moyenne de 96,9 % de carbonate de calcium, ce qui le place parmi les carbonates les plus purs d’Amérique du Nord.

La taille du marché mondial était estimée à 55 milliards en 2024 et devrait atteindre 88 milliards d’ici 2034. Le marché américain, le plus important en Amérique du Nord devrait atteindre 9,1 milliards d’ici 2034, tandis que le marché canadien est projeté de passer de 2,8 milliards (2021) à 4,6 milliards en 2030.

L’usine sera quant à elle dédiée aux procédés à valeur ajoutée, principalement le broyage fin et la micronisation pour produire des poudres de carbonate de calcium de haute qualité. Le tout sera expédié à partir du quai de Grande-Vallée.

La compagnie attend depuis plus de 18 mois qu’un fonctionnaire fasse débloquer la vente d’un petit lot près du quai, afin de sécuriser l’accès à celui-ci et un espace d’entreposage de produits.

Une autre présentation publique devrait être faite plus tard cette année où plus de détails seront partagés, pour montrer à la population le design de l’usine, sa grosseur et l’aménagement sur le terrain. « Ça va être plus concret pour les gens », résume David Canuel.