Les Prédateurs au tournoi international pee-wee de Québec

Il y avait belle lurette qu’une équipe de Gaspé n’avait pas été choisie pour participer à l’un, sinon LE plus prestigieux tournoi pee-wee de la planète. De mémoire, il faut remonter à 7 ou 8 ans depuis la dernière sélection des Prédateurs de Forillon au Tournoi international pee-wee de Québec.

Les entraîneurs André-Simon Cyr, Yan Bouchard, René Tapp et Jimmy Marticotte ont évidemment été très heureux d’apprendre la bonne nouvelle, en novembre. Un peu pour eux par la bande, mais surtout pour les 15 hockeyeurs qui vivront une expérience hors du commun.

« Cette année a été la bonne, se réjouit l’entraîneur-chef Yan Bouchard, qui tente sa chance depuis trois ans. On le fait pour les jeunes. Je trippe de les voir avoir du fun et de vivre cette expérience-là. Oui je vis un peu un rêve là-dedans, mais on le fait surtout pour eux. »

Se frotter aux meilleurs

La sélection des Prédateurs de Forillon semble tout à fait justifiée. Avant de partir vers la capitale, ils n’avaient subi qu’une seule petite défaite en 15 rencontres en saison régulière. Ils ont aussi remporté les grands honneurs aux tournois de Rivière-au-Renard et de Chandler, avant de baisser pavillon en finale à Montmagny contre leurs rivaux de la Baie-des-Chaleurs.

À Québec, des équipes des quatre coins de la planète seront sur place. Des États-Unis, des formations du Connecticut, de Boston et du Vermont seront notamment de la fête. À l’international, des équipes d’aussi loin que l’Autriche, du Royaume-Uni, de Hong Kong, de la Roumanie, de la Lituanie et de la Thaïlande (!) convergeront vers Québec pour se frotter aux meilleurs athlètes pee-wee AA

À leur première rencontre à 19 h 15 ce vendredi 13 février – ils ne sont pas superstitieux – les Prédateurs affronteront le Frontenac de Québec Nord-Est, l’une des 30 équipes de leur catégorie.

La partie sera disputée au Centre Vidéotron. Tous les gagnants se retrouvent d’un côté du tableau principal et évolueront à l’amphithéâtre des Remparts jusqu’à la fin du tournoi. Les perdants joueront quant à eux leurs autres parties au pavillon Guy-Lafleur. S’ils gagnent, les Prédateurs affronteraient le gagnant de la confrontation entre l’Avalanche junior du Colorado et le E.H.L. North Stars, une équipe de Montréal.

L’entraîneur-chef Yan Bouchard est confiant de pouvoir rivaliser contre n’importe quelle formation de la province, mais il précise qu’il est toujours difficile de connaître le niveau de jeu à l’extérieur du Québec.

« On a été à Montmagny il y a trois semaines alors on sait qu’avec les équipes d’ici, on est capables de compétitionner en masse. On en a battu deux assez facilement de Québec et de Montréal qui vont être là pendant la semaine, mais ça va peut-être être une autre paire de manche avec celles à l’international, comme l’Avalanche justement. On ne sait pas vraiment à quoi s’attendre ; c’est dur à savoir et on n’a pas de repère. »

Par ailleurs, toutes les équipes peuvent payer pour affronter d’autres clubs en match amical. Les Prédateurs se frotteront ainsi aux Bobcats de l’Arizona le dimanche 15 février et le mercredi suivant, 18 février, contre une équipe de la Corée du Sud.

Et puisque le tournoi s’échelonne du 11 au 22 février et qu’il faut être prêt à toute éventualité, les hôtels ont été réservés à l’avance pour la dizaine, soit environ 2000 $ pour chaque famille, sans compter la nourriture et les activités. Les dépenses avoisineront les 50 000 $, au bas mot. Une vaste campagne de financement a été mise sur pied pour l’occasion.

« J’ai pas de chiffre exact, mais les commanditaires ont embarqué et ç’a été très bon. On a aussi fait les campagnes habituelles de financement avec de la vente et du ramassage de bouteilles. Au final, on va pouvoir offrir cette expérience-là aux jeunes. C’est tout ce qui compte et c’est ce qui nous fait tripper. »

Ils ne seront certainement pas les seuls.